Hvad er en API og hvordan bruger virksomheder dem?

Hvis du nogensinde har booket en flybillet online, betalt med MobilePay eller tjekket vejret på din smartphone, har du brugt en API uden måske at vide det. Men hvad er en API egentlig, og hvorfor taler alle tech-folk om dem?

En API (Application Programming Interface) er i bund og grund en mellemmand, der gør det muligt for to forskellige programmer at tale sammen. Tænk på det som en kellner på en restaurant: Du (programmet) beder kellneren (API'en) om en ret (data), kellneren bringer din ordre til køkkenet (serveren), og kommer tilbage med maden (resultatet).

API meaning: Hvad betyder API i praksis?

Når vi taler om api meaning, handler det om at forstå, hvordan software-komponenter kan udveksle information på en struktureret måde. En API definerer præcist hvilke forespørgsler du kan stille, hvordan du skal stille dem, og hvilke svar du kan forvente at få tilbage.

Et konkret eksempel: Når du søger efter en flybillet på Momondo eller Skyscanner, bruger disse websites APIs fra hundredvis af flyselskaber. I stedet for manuelt at besøge hvert flyselskabers hjemmeside, sender bookingsitet en forespørgsel gennem API'erne og får alle priserne tilbage på få sekunder.

Forskellige typer af APIs

Der findes flere typer af APIs, som tjener forskellige formål:

REST APIs

De mest udbredte APIs i dag. De bruger standard HTTP-metoder (GET, POST, PUT, DELETE) og er relativt simple at arbejde med. Cirka 80% af alle offentlige APIs er REST-baserede.

SOAP APIs

Ældre, mere komplekse APIs der ofte bruges i banker og forsikringsselskaber, hvor sikkerhed er kritisk. De er mere rigide men også mere sikre.

GraphQL APIs

En nyere type udviklet af Facebook, der giver udviklere mere fleksibilitet til at hente præcis den data, de har brug for - hverken mere eller mindre.

Integration definition: Hvad betyder integration?

Når vi taler om integration definition i en business-kontekst, henviser vi til processen med at forbinde forskellige systemer, så de kan arbejde sammen. Integration meaning handler altså om at få systemer til at "tale sammen" og dele data automatisk.

En integration kan være så simpel som at få dit regnskabssystem til at hente ordrer fra din webshop, eller så kompleks som at synkronisere data mellem CRM, ERP, marketing automation, lagerstyring og e-commerce platforme.

API integration i praksis

API integration er den mest almindelige måde at skabe forbindelser mellem systemer på. I stedet for manuelt at taste data fra ét system til et andet, kan apiintegration automatisere hele processen.

Et eksempel: En webshop med 200 daglige ordrer ville kræve, at en medarbejder manuelt indtaster hver ordre i regnskabssystemet - måske 2-3 timers arbejde dagligt. Med api integration sker dette automatisk sekunder efter, kunden har betalt.

Hvordan virksomheder bruger APIs

E-commerce og betalinger

Webshops bruger payment APIs fra Stripe, Klarna eller MobilePay til at håndtere betalinger. I stedet for selv at skulle håndtere kreditkortoplysninger (hvilket kræver omfattende sikkerhedscertificeringer), sender de betalingsanmodningen gennem API'en.

Statistik viser, at webshops der integrerer flere betalingsmetoder gennem APIs, har 30-40% højere konverteringsrate end dem, der kun tilbyder én betalingsmulighed.

Marketing og kundedata

Marketing teams bruger APIs til at synkronisere kundedata mellem systemer. En typisk setup kunne være:

Alt dette sker på sekunder, uden manuel indgriben.

Logistik og forsendelse

E-commerce virksomheder bruger APIs fra GLS, PostNord eller DAO til at:

Sociale medier og content

Virksomheder bruger APIs fra Facebook, Instagram og LinkedIn til at:

API key: Sikkerhed og adgangskontrol

En api key er som en digital nøgle, der giver dig adgang til en API. Det er en unik kode, typisk en lang streng af bogstaver og tal, der identificerer hvem der laver en forespørgsel.

API keys bruges til at:

En vigtig sikkerhedsregel: Behandl altid din API key som en adgangskode. Del den aldrig offentligt, og inkluder den ikke i kode, der uploades til GitHub eller andre offentlige repositories. I 2021 fandt forskere over 100.000 eksponerede API keys på GitHub, hvoraf mange gav adgang til betalingssystemer og databaser.

API design og dokumentation

God API design

Et veldesignet API er afgørende for, hvor nemt det er at bruge. God api design følger nogle grundprincipper:

API documentation

God api documentation er forskellen mellem et API, der bliver brugt, og et der bliver forladt. Dokumentationen skal klart forklare:

Stripe's API dokumentation anses for at være guldstandarden - den inkluderer interaktive eksempler i otte programmeringssprog, live testmiljø og omfattende guides.

API gateway: Centraliseret styring

Et api gateway fungerer som en central indgangsport for alle API-kald i en organisation. I stedet for at klienter kommunikerer direkte med individuelle microservices, går alle requests gennem gateway'en.

Et API gateway håndterer typisk:

For større virksomheder med mange APIs kan et gateway reducere kompleksiteten markant og forbedre sikkerheden.

Udfordringer ved brug af APIs

Selvom APIs tilbyder enorme fordele, kommer de også med udfordringer:

Breaking changes

Når en API-udbyder ændrer funktionalitet, kan det ødelægge din integration. I 2018 ændrede Facebook deres API, hvilket fik tusindvis af apps til at holde op med at virke. Derfor er god versionering og kommunikation fra API-udbyderens side kritisk.

Rate limiting og omkostninger

De fleste APIs har begrænsninger på, hvor mange kald du kan lave. Google Maps API tillader for eksempel 28.000 gratis kald om måneden, derefter koster det penge. En app med mange brugere kan hurtigt nå disse grænser.

Afhængighed af tredjeparter

Når du bygger forretningskritisk funktionalitet på en tredjeparts API, er du afhængig af deres oppetid og stabilitet. Hvis deres service går ned, går din også ned.

Sikkerhed

Hver API-integration er et potentielt sikkerhedshul. I 2021 blev 83% af al webtrafik estimeret til at være API-kald, og cyberkriminelle er opmærksomme på dette. Man-in-the-middle angreb, API key theft og injection attacks er reelle trusler.

Praktiske tips til at komme i gang med APIs

Start simpelt

Begynd med at eksperimentere med offentlige, gratis APIs. OpenWeatherMap, REST Countries eller Cat Facts API er gode startpunkter for at forstå, hvordan APIs fungerer.

Brug API-test værktøjer

Postman og Insomnia er gratis værktøjer, der lader dig teste API-kald uden at skulle skrive kode. De er uvurderlige til at forstå, hvordan et API fungerer, før du integrerer det i dine systemer.

Læs dokumentationen grundigt

Det virker oplagt, men mange spring direkte til koden. Brug 30 minutter på at læse API-dokumentationen først - det sparer dig for timer af frustrerende debugging senere.

Implementer fejlhåndtering fra start

APIs kan fejle af utallige årsager: netværksproblemer, rate limits, ugyldige parametre. God fejlhåndtering fra starten sikrer, at din applikation kan håndtere disse situationer elegant.

Monitor din API-brug

Hold øje med, hvor mange kald du laver, responstider og fejlrater. Mange virksomheder opdager først, at de har et problem, når de får en uventet stor regning eller rammer rate limits.

Fremtiden for APIs

API-økonomien vokser eksplosivt. Gartner forudsiger, at API-angreb vil være den mest almindelige angrebsvektor i 2024, hvilket understreger både deres udbredelse og vigtigheden af sikkerhed.

Vi ser flere trends:

Konklusion

APIs er den lim, der binder den moderne digitale verden sammen. Fra den app, du bruger til at bestille morgenmad, til det betalingssystem din virksomhed bruger - APIs arbejder bag kulisserne for at gøre det hele muligt.

For virksomheder handler det ikke længere om, hvorvidt man skal bruge APIs, men hvordan man bedst udnytter dem til at automatisere processer, forbinde systemer og levere bedre kundeoplevelser. Med den rette forståelse, dokumentation og sikkerhedspraksis kan APIs være den katalysator, der tager din virksomheds digitale kapacitet til næste niveau.

Det vigtigste er at starte et sted. Vælg én manuel proces i din virksomhed, find en API der kan automatisere den, og byg din første integration. Du vil hurtigt opdage, hvorfor APIs er blevet fundamentet for moderne software udvikling.